Природный парк La Vanille Réserve des Mascareignes (Маврикий)

Природный парк La Vanille Réserve des Mascareignes находится в южной части острова, всего в нескольких километрах к северо-востоку от деревни Суйяк; учреждён в 1985 году M & Ms Раунтри и M & Ms Гриффитс. Занимает площадь около 3,5 га, поросших банановыми деревьями, пальмами и зарослями гигантского бамбука. В настоящее время здесь содержится более 20 тысяч тропических бабочек, около 2 тысяч крокодилов, 1 тысячи гигантских черепах, множество обезьян, олени, игуаны и мн.др.

Вход платный; так как территория довольно большая, при входе даётся карта Крокодилярия (второе, более простое, название парка), позволяющая самостоятельно выбрать подходящий маршрут. А прогулка, несомненно, понравится и взрослым, и детям, поскольку в этом окультуренном кусочке местных джунглей каждый может найти что-то интересное и узнать что-нибудь полезное.

Первое, что встречается на пути — «Мир черепах», где среди гигантских панданусов и эндемичных пальм прогуливаются и греются на солнышке редкие виды гигантских черепах. Один из таких видов — черепахи Альдабра, чей вес достигает 250 кг при длине 120 см. Немало здесь и слоновых черепах, которых можно и покормить, если интересно. Правда, при этом нужно быть очень осторожным, так как эти медлительные на вид гиганты отличаются довольно быстрой реакцией, когда дело касается еды; а челюсти у них очень сильные, вполне способные травмировать пальцы. За отдельную плату на них можно даже покататься – размер панциря вполне позволяет это сделать. 

Правда, черепах-долгожителей вы среди них не увидите, несмотря на то, что оба вида могут прожить более 100 лет: все местные черепах были съедены ещё в период колонизации острова, и для восстановления популяции пришлось завозить черепах с Сейшельских островов. Виды, конечно, другие, но очень близкие к тем, что здесь обитали. В отдельных вольерах сдержатся молодые черепашки, которых предполагается впоследствии впустить в природу.

Вторым по посещаемости местом парка является вольер с крокодилами (из-за чего парк и называют крокодилярием), огороженный металлической сеткой. Ограждение несколько мешает фотографировать, но оно необходимо, так как самые крупные экземпляры нильских крокодилов (Crocodylus niloticus), которые здесь содержаться, могут достигать 7 м в длину при весе более 500 кг. Средний размер, конечно, значительно меньше (самцы — 5,2 м, самки — 3,5 м), но и они представляют серьёзную опасность для человека.

Третьим интереснейшим местом парка является Инсектариум — частная коллекция редких видов насекомых со всех континентов, собранная Mons Jacques Siedlecki. Результатом его тридцатилетней работы стало одно из самых богатых собраний в мире — более 23 тысяч видов. Например, бражник Xanthopan morgani (Macrosila morgani), имеющий хоботок длиной более 30 см. Это единственный вид бабочек, который может опылять цветки произрастающей на Мадагаскаре орхидеи Angraecum sesquipedale. Есть в составе коллекции и насекомых, которых в природе уже не существует.

По пути от входа в парк к Интсектариуму можно увидеть уникальную нефритовую лиану Strongylodon macrobotrys (Стронгилодон крупнокистевой), которая густо оплела пространство между нижним и верхним ярусами дороги. Её красивые цветы, свисающие кистями, привлекают множество краснощеких бюльбюлей — распространённых на Маврикии птиц размером со скворца.

Почти на выходе из парка находится вольер с мадагаскарскими гекконами (Phelsuma madagascariensis Grandis) — крупнейшими в своём роде (их длина достигает 28 см). Ранее они обитали только в северо-западной части Мадагаскара и на ближайших к нему островах, но впоследствии были завезены на Маврикий, и теперь их можно увидеть и в дикой природе, в лесах вокруг Baie du Tombeau и Floreal.

Детей порадует игровая площадка "Jungle Adventure Playground", которая находится по соседству с «Миром черепах». Дети смогут не только покататься на горках, качелях и каруселях, но и покормить обитающих здесь птиц или принять участие в различных конкурсах.

Имеется на территории парка и собственный музей, где посетители узнают о некоторых исчезнувших видах птиц — таких как слоновая птица Мадагаскара, гигантский сцинк и додо. После экскурсии в магазине, что рядом с музеем, можно приобрести различные сувениры, самыми популярными из которых являются сумочки и ремни из крокодильей кожи. 

Кроме всего вышеперечисленного во время прогулок по тенистым дорожкам парка вы увидите множество других обитающих на Маврикии животных — хамелеонов, лягушек, мангустов, макак, тенреков, маврикийских летучих собак, диких ослов, кабанов, оленей, японских карпов, угрей и многих других. Если проголодаетесь во время экскурсии — загляните в ресторанчик под названием «Le Crocodile Affamé», где вам предложат отведать блюда местной кухни (в том числе и из крокодила).